Möt producenten: Álvaro Palacios

På 1980-talet inleddes en ny era inom spansk vinproduktion som innebar en modernisering av branschen. Álvaro Palacios var en av de viktigaste förgrundsfigurerna i det som också har kallats för Spaniens vinrevolution. Hans vinfilosofi handlar om respekten för naturen och terroiren, lokala druvsorter och traditioner – men också om att omfamna nytänkande och moderna metoder. Det bidrog redan för över 25 år sedan till hans intresse för Bierzo, en då sedan länge försummad vinregion i de nordvästra delarna av Spanien, som på senare år har fått en allt större uppmärksamhet också från övriga vinvärlden. När Munskänkarna träffar Álvaro Palacios under ett Sverigebesök har Bierzo just blivit utnämnd till årets vinort 2026.

Den spanska vinikonen Álvaro Palacios kom till Bierzo i slutet av 1990-talet och har varit verksam där sedan dess. Descendientes de J. Palacios ligger på kullarna ovanför byn Corullón nordväst om huvudorten Ponferrada. Den spektakulära anläggningen ritades av arkitekten Rafael Moneo, som också står bakom Moderna museets omtalade byggnader i Stockholm. Firman grundade Álvaro Palacios tillsammans med sin systerson Ricardo Pérez, som han menar är ”the soul of Bierzo” – inte minst eftersom Ricardo redan från början beslutade sig för att bosätta sig i området och sköta den dagliga driften av den biodynamiska verksamheten.

– Ricardo och jag har en mycket nära relation. Han är som en son för mig men också en god vän. Han gillar att vi jobbar tillsammans, så även om jag bara kan vara på plats i Bierzo någon gång i månaden håller vi en väldigt tät kontakt.

 
Redan under sin tid som resande försäljare av vinfat charmades Álvaro av Bierzo, men det var Ricardo som övertygade honom om att området var värt att satsa på. Regionens unika förutsättningar – ett fuktigare atlantklimat och bergiga terroir med skifferdominerande sluttningar – var troligen det som lockade. Att det här även fanns gamla stockar av lokala druvsorter som väntade på att få en ny chans bidrog säkert också till intresset.

Det var med en god dos pionjäranda och nyfikenhet som han tillsammans med Ricardo därför tog sig an utmaningen att försöka locka fram det bästa i den blå druvan mencía. En lokal och unik druvsort som tidigare förde en alltmer tynande tillvaro i området och inte fick den uppmärksamhet som den förtjänade. De gröna druvsorterna, exempelvis lokala godello som odlas av allt fler i området, är han överraskande nog inte särskilt intresserad av.

– Det är i mencía som jag ser den stora potentialen, betonar Álvaro Palacios.

Kanske bottnar ett självklart fokus på mencía i hans tidigare enträgna arbete med äldre lågavkastande stockar på den blå druvan garnacha i rurala Priorat, något som har gjort Álvaro Palacios namn känt över hela vinvärlden.

Vineriet Descendientes de J. Palacios är nämligen inte den enda spanska vinegendomen som han är engagerad i. De övriga ligger i Rioja och i Priorat och alla anses producera viner av hög kvalitet. Vissa av ”etiketterna” räknas till och med som något av det bästa som kan erbjudas i vinväg, också ur ett internationellt perspektiv – och hans genuina viner präglas av fräschör, mineralitet och elegans men även komplexitet och lagringspotential.

När den Riojabördige Álvaro på 1980-talet återvände till hemlandet efter vinstudier i Frankrike och jobb på bland annat ikoniska Château Petrus blev det en drivkraft för honom att använda nyvunna och värdefulla insikter om terroir, gamla stockar och specifika vingårdslägen också i en egen verksamhet. Det skulle några år senare resultera i ett idogt arbete med att sätta den bortglömda karga regionen Priorat på vinkartan men också – efter alltså ytterligare något decennium – en rejäl satsning i Bierzo. Det har bland annat lett till att Bierzo sedan 2018 har infört en ny typ av klassificering inspirerad av Bourgogne, där fokus snarare ligger på druvornas ursprung än vinernas ålder.

Entusiastisk berättar Álvaro vidare om arbetet med att lyfta den lokala druvan mencía till nya höjder och pekar ut pilgrimsleden i nordvästra Spanien på kartan. Ett tecken på att munkarna här – liksom i Priorat – hade en stark ställning i trakterna och genom sin vinhistoria har kunnat bidra med ovärderliga erfarenheter av vin, vilket fascinerar Álvaro som anser att historien återfinns i flaskan.

Han fortsätter att berätta om sin respekt för gedigen kunskap som förvärvats i generationer och vikten av att förstå sin egen historia – som i Spanien bland annat har präglats av ett omvälvande inbördeskrig. En mörk period som, tillsammans med den kraftiga utflyttningen av unga från landsbygden, har haft en stor påverkan på det moderna samhället och även vinnäringen i landet. Han betonar samtidigt att sammanträffanden ofta öppnar för nya möjligheter och pekar på ansvaret att ta tillvara och förvalta de tillfällen som uppstår.  

– Jag skulle aldrig intressera mig för ett område som saknar historia. Vi är vinmakare som lever för att bruka jorden och trampa våra druvor tillsammans. Vi är romantiker.  

Álvaro Palacios är mån om att skapa sina viner i vingården och brinner för att ”försvara” den gamla världens viner. Dessutom understryker han att det inte främst handlar om att tjäna pengar utan om att vårda ett arv – och han vet vad han talar om. Uppvuxen i en vinmakarfamilj från Rioja med gott renommé, axlar han idag även ansvaret för den firma som funnits i hans familj i generationer. Som nummer sju av nio i barnaskaran var det inte självklart att han skulle ta över, men pappans hastiga bortgång bidrog till att han återvände till Rioja runt millennieskiftet för att utveckla även den verksamheten på sitt erkänt målmedvetna sätt. 

Han betonar att vin handlar om att säga ja till livet och även om det upptar mycket av hans tankar och tid, så uppskattar han också annat. När han får frågan om vad han skulle göra om han inte sysslade med vin, så tvekar han ett kort ögonblick inför det överraskande svaret.

– Då skulle jag vilja vara tjurfäktare, säger han belåtet och med glimten i ögat.

Sedan visar han ett klipp från sin mobil. Det är filmat i en spansk corrida och han är klädd i traditionell mundering samtidigt som han beslutsamt svingar det röda skynket framför tjuren. För det krävs mod, men även nyfikenhet och passion – egenskaper som inte verkar saknas hos Álvaro Palacios.